চ্যাম্পিয়নস লিগের কোয়ার্টার ফাইনালের প্রথম লেগে আর্সেনালের বিপক্ষে ৩—০ ব্যবধানে হেরে গিয়েছে রিয়াল মাদ্রিদ। শেষ চারে উঠতে হলে লস ব্ল্যাঙ্কসদের জিততে হবে ৪—০ গোলের ব্যবধানে। ইউরোপিয়ান শ্রেষ্ঠত্বের আসরের নাম চ্যাম্পিয়নস লিগ হওয়ার পর, প্রথম লেগে এত বিশাল ব্যবধানে পিছিয়ে থেকে পরের রাউন্ডে যাওয়ার রেকর্ড নেই রিয়ালের। তবে ক্লাবটির সাবেক কিংবদন্তি লেফটব্যাক মার্সেলো ভিয়েরা বলেছেন— কঠিন চ্যালেঞ্জ থাকলেও মাদ্রিদকে কখনোই হিসাবের বাইরে রাখা যায় না। গত সপ্তাহে এমিরেটস স্টেডিয়ামে রিয়ালের বিপক্ষে দুর্দান্ত ফ্রি কিকে দুটি গোল করে চমকে দিয়েছিলেন আর্সেনালের ডেকলান রাইস। ফলে কার্লো আনচেলত্তির দলের সামনে এখন বিশাল এক পর্বত জয় করার চ্যালেঞ্জ। তবে পাঁচবারের চ্যাম্পিয়নস লিগ জয়ী মার্সেলোর দাবি, মাদ্রিদের জন্য কোনো লক্ষ্যই অসম্ভব নয়! মার্সেলো ইএসপিএনকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে বলেন, “রিয়াল মাদ্রিদকে আপনি কখনোই হিসাবের বাইরে রাখতে পারেন না। তিন গোল অনেক বড় ব্যবধান, কিন্তু আমার বিশ^াস আছে তারা ঘুরে দাঁড়াবে। রিয়াল মাদ্রিদ ইজ রিয়াল মাদ্রিদ, ওরা সবসময় ফিরে আসে।” ব্রাজিলের সাবেক এই ডিফেন্ডার বর্তমানে মেক্সিকোতে রিয়াল ও বার্সেলোনার সাবেক খেলোয়াড়দের নিয়ে আয়োজিত ক্লাব লেজেন্ডস ক্লাসিকো ম্যাচে অংশ নিচ্ছেন। মার্সেলো আরো বলেন, “দ্বিতীয় লেগ বার্নাব্যুতে হবে, যেখানে সমর্থকরা দারুণভাবে দলকে সমর্থন দেবে। অবশ্য আমরা জানি না কী হবে, তবে আমাদের বিশ^াস রিয়াল ফিরে আসবে।” মার্সেলো যোগ করেন, জেতার মানসিকতা রিয়ালের খেলোয়াড়দের রক্তে মিশে আছে। এই মানসিকতা ক্লাবটির জার্সি গায়ে তোলার মুহূর্ত থেকেই খেলোয়াড়দের শেখানো হয়। তিনি বলেন, “আমার মনে হয়, রিয়ালে যোগ দেওয়ার পর থেকেই আমাদের শেখানো হয় কখনোই হার মানতে নেই। এটা আমাদের রক্তে মিশে আছে। অনেক বছর ধরেই এমনটা চলে আসছে, আর শুধু ডিএনএ নয়, প্রতিদিনের কঠোর পরিশ্রম, ন¤্রতা, ত্যাগ আর সমর্থকদের ভালোবাসা; এই সবকিছুই মিলেই সাফল্য এনে দেয়।” রিয়াল মাদ্রিদ, আজ বুধবার দিবাগত রাতে ঘরের মাঠে আর্সেনালকে আতিথ্য দেবে। এর আগেও বহুবার কঠিন পরিস্থিতি থেকে ফিরে আসার ইতিহাস গড়েছে লস ব্ল্যাঙ্কসরা। ২০২২ সালে চ্যাম্পিয়নস লিগ জয়ের পথে আনচেলত্তির দল একের পর এক অসম্ভবকে সম্ভব করেছে। যার মধ্যে সেমিফাইনালে ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে অতিরিক্ত সময়ে দুটি গোল করে ফাইনালে জায়গা নিশ্চিত করা ছিল অন্যতম।