এফএনএস স্পোর্টস: এক ম্যাচ আগে সেঞ্চুরির সম্ভাবনা জাগিয়ে ভেঙ্কাটেশ আইয়ারকে ফিরতে হয়েছিল আক্ষেপ সঙ্গী করে। এবার আর ভুল করলেন না তিনি। খুনে ব্যাটিংয়ে উপহার দিলেন বিস্ফোরক সেঞ্চুরি। তাতে দেড় দশকের অপেক্ষা ঘুচল কলকাতা নাইট রাইডার্সের। আইপিএলে রোববার দিনের প্রথম ম্যাচে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের বিপক্ষে ৫১ বলে ১০৪ রানের বিধ্বংসী ইনিংস খেলেন ভেঙ্কাটেশ। যেখানে ৯টি ছক্কার পাশে চার ৬টি। অবাক করা হলেও সত্যি, ২০০৮ সালে আইপিএলের উদ্বোধনী আসরের প্রথম ম্যাচে ব্রেন্ডন ম্যাককালামের পর এই প্রথম আইপিএলে সেঞ্চুরি করলেন কলকাতার কোনো ব্যাটসম্যান! প্রায় ১৫ বছর আগে ১৮ এপ্রিল বেঙ্গালুরুতে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালোরের বিপক্ষে ৭৩ বলে অপরাজিত ১৫৮ রানের বিস্ফোরক ইনিংস খেলেছিলেন ম্যাককালাম। টি-টোয়েন্টিতে তখনকার সর্বোচ্চ স্কোর এটি। ৫ হাজার ৪৭৭ দিনের খরা কাটিয়ে ২০২৩ সালের ১৬ এপ্রিল কলকাতা পেল তাদের দ্বিতীয় সেঞ্চুরিয়ান। ২০ ওভারের ক্রিকেটে ভেঙ্কাটেশের প্রথম সেঞ্চুরি এটি। চলতি আসরের দ্বিতীয় শতক। মুম্বাইয়ের ওয়াংখেড়েতে টস হেরে ব্যাটিংয়ে নামা কলকাতা দ্বিতীয় ওভারে নারায়ন জগদিসানকে হারানোর পর ক্রিজে যান ভেঙ্কাটেশ। ভারতীয় ব্যাটসম্যান ফিফটি পূর্ণ করেন ¯্রফে ২৩ বলে। পরের পঞ্চাশ করতে তার লাগে ২৬ বল। ৪৯ বলে সেঞ্চুরি করার পর একটি চার মেরেই তিনি ক্যাচ দিয়ে ফেরেন সপ্তদশ ওভারে। ২০ ওভারে কলকাতা ৬ উইকেট হারিয়ে তোলে ১৮৫ রান। ভেঙ্কাটেশের শতক ছাড়া আর কেউ ত্রিশেও যেতে পারেননি। আন্দ্রে রাসেলের ১১ বলে অপরাজিত ২১ রানের ক্যামিও দ্বিতীয় সর্বোচ্চ। কদিন আগে গুজরাট টাইটান্সের বিপক্ষে রান তাড়ায় ৪০ বলে ৮৩ রানের টর্নেডো ইনিংস খেলেছিলেন ভেঙ্কাটেশ। শেষ ওভারের শেষ ৫ বলে রিঙ্কু সিংয়ের ৫ ছক্কায় ম্যাচটি জিতেছিল কলকাতা। ২০ ওভারের ক্রিকেটে ভেঙ্কাটেশের আগের সর্বোচ্চ ছিল অপরাজিত ৮৮।